티스토리 뷰
커피를 사랑하는 사람이라면 한 번쯤 '디카페인 커피'를 마셔본 적 있을 거예요. 밤늦게 커피가 당기지만 잠은 자야 할 때, 혹은 카페인에 민감해서 심장이 벌렁거리는 걸 피하고 싶을 때 선택하는 대안이죠. 그런데 말입니다. 정말 디카페인 커피에는 카페인이 '하나도' 없을까요? 마케팅 문구만 믿고 마셨다가 한밤중에 멀뚱멀뚱 눈 뜨고 있던 적, 혹시 있지 않으셨나요? 이번 글에서는 디카페인 커피에 관한 오해와 진실을 풀어보려 해요. 그동안 궁금했던 것들, 지금 시원하게 정리해 드릴게요!
디카페인 커피, 정확히 뭐길래?
디카페인(Decaffeinated)이란 말 그대로 '카페인을 제거했다'는 뜻이에요. 하지만 완전히 제거한 건 아니라는 게 함정! 보통 생두(볶기 전 커피콩)의 상태에서 약 97%~99%의 카페인을 제거한 커피를 '디카페인 커피'라고 불러요. 이 개념은 20세기 초 독일의 루드빅 로셀리우스라는 사람이 처음 고안했는데, 그는 아버지의 사망 원인이 과도한 카페인 섭취라고 믿었대요. 그래서 커피의 향과 맛은 유지하면서 카페인만 뺄 방법을 찾기 시작한 거죠. 커피에서 카페인을 빼는 건 생각보다 정교한 기술이 필요해요. 카페인은 물에 녹는 성질이 있지만, 함께 녹아나는 맛 성분까지 다 빠져나갈 수 있기 때문이죠. 그래서 다양한 제거 방식이 개발되었어요. 초기에는 화학 용매를 사용해서 카페인을 제거했는데, 요즘은 소비자들의 건강 우려 때문에 물리적 공정이 많이 쓰여요. 대표적인 게 '스위스 워터 방식'이죠. 이 방식은 화학 약품 없이 순수한 물을 이용해 카페인을 제거해요. 또 '이산화탄소 방식'도 있는데, 이건 고압 상태의 CO₂를 이용해 카페인을 추출하는 거예요. 친환경적이고 맛도 잘 살아있다는 평이 많아요. 가장 많이 쓰이는 디카페인 공법은 '스위스 워터 방식'과 '이산화탄소 추출법'이에요. 요즘 유명한 스페셜티 디카페인 원두들도 이 두 가지 방식 중 하나를 채택하고 있고요. 소비자 입장에서는 '잔류물 걱정 없는' 방법이란 점에서 안심할 수 있어요.
디카페인 커피, 정말 ‘제로 카페인’일까?
‘디카페인’이라는 단어가 주는 느낌은 '카페인 0%'일 거예요. 그런데 현실은 조금 달라요. 국제 기준상, 원두의 총 카페인 함량이 0.1% 이하이면 '디카페인'으로 표기할 수 있어요. 즉, 아주 미세하게는 남아 있다는 뜻이죠. 카페인에 특히 민감한 분들은 "디카페인인데 왜 심장이 두근거리죠?"라는 말을 하게 되는 거예요. 우리가 마시는 디카페인 커피 한 잔(약 340ml 기준)에는 보통 150mg 정도니까, 그야말로 '소량' 이긴 해요. 하지만 이 수치도 제품이나 브랜드, 제조 방식에 따라 달라질 수 있어요. 예를 들어 스타벅스 디카페인 아메리카노에는 약 15mg 정도의 카페인이 들어 있다고 알려져 있어요. 반면 국내 로컬 로스터리 카페에서 제공하는 스페셜티 디카페인 커피는 3mg 이하인 경우도 많죠. 그러니 디카페인이라고 해서 무조건 같다고 보면 안 돼요. 만약 카페인에 정말 민감한 체질이라면, 디카페인조차도 영향이 있을 수 있어요. 특히 저녁 시간에는 피하고, 공복에 마시는 것도 주의해야 해요. 아주 작은 카페인도 수면 리듬에 영향을 줄 수 있거든요. 그럴 땐 카페인 전혀 없는 허브차 같은 대체 음료도 고려해 보는 게 좋아요. 허브차는 몸과 마음을 편안하게 해 주고, 스트레스 완화와 숙면에도 도움을 주며, 건강한 일상에 활력을 더해 줄 수 있습니다.
디카페인 커피, 마셔도 괜찮을까?
먼저 장점부터 말하자면, 디카페인 커피도 항산화 물질이 풍부해요. 폴리페놀, 클로로겐산 같은 성분이 있어서 일반 커피와 비슷한 건강 효과를 기대할 수 있죠. 위가 약하거나 심장이 민감한 분들도 비교적 부담 없이 마실 수 있어요. 다만, 커피 맛을 좌우하는 오일 성분이 줄어들 수 있어서 맛이 심심하다는 사람들도 있긴 해요. 단점이라면, 일부 디카페인 공정에서 영양소나 풍미가 일부 손실될 수 있다는 점이에요. 하지만 요즘은 기술이 좋아져서 일반 커피와 거의 차이를 느끼기 힘들 정도예 전문가들 사이에서는 하루 한두 잔 정도의 디카페인은 큰 무리가 없다는 의견이 많아요. 특히 식품의약품안전처에서도 ‘디카페인’ 커피는 카페인 제한 군에게 상대적으로 안전하다고 보고 있어요. 물론 개인 체질 차이는 고려해야겠죠. 디카페인도 적당히, 그리고 원두나 추출 방식을 잘 고르면 충분히 건강하게 즐길 수 있어요. 스페셜티 디카페인 원두를 구입하거나, 믿을 수 있는 로스터리의 제품을 선택하는 게 중요해요. 그리고 가능한 한 신선하게 마시는 걸 추천드려요. 맛과 향이 다르니까요! 디카페인 커피는 '카페인 0'은 아니지만, '거의 없음'에 가까운 훌륭한 대체재예요. 우리가 커피를 마시는 이유가 꼭 각성 효과만은 아니잖아요? 향기로운 커피 한 잔이 주는 여유와 따뜻한 기분, 디카페인으로도 충분히 누릴 수 있어요. 다만, 카페인에 민감한 체질이라면 '진짜 카페인 무함량'인지 꼭 확인해 보는 센스는 필요하겠죠? 오늘부터 디카페인 커피와 더 똑똑하게 친해져 보세요.